“Onze groei komt door innovatie en kwaliteit"

Tijdens de conferentie van de Association Dentaire Francaise (ADF) in Parijs in 2011 sprak Dental Tribune International (DTI) met Gilles Pierson, bestuursvoorzitter van de Acteon Group, over de geschiedenis van het bedrijf, nieuwe producten en toekomstige strategieën.

Uw bedrijfsonderdelen SATELEC, PIERRE ROLAND en SOPRO zijn verenigd onder de noemer Acteon Group in 2003. Vervolgens kwam hier in 2006 ook het Italiaanse bedrijfsonderdeel, De Götzen, bij. Op de IDS 2011 presenteerde u de nieuwe bedrijfsidentiteit en het nieuwe Acteon-logo. Wat is de belangrijkste reden van deze herpositionering?

De verandering in de naam van het bedrijf komt doordat bij het ontstaan in 1980 Satelec het enige bestaande bedrijf was. In 1985 ging Pierre Roland op in Satelec, waarna het Satelec-Pierre Roland werd. Vanaf 1995 besloten we het bedrijf te laten groeien door overnames, waardoor we bedrijfsnamen als Sopro en De Götzen verkregen. Het zou niet realistisch zijn geweest om in de naam Satelec, Pierre Roland, Sopro, De Götzen enzovoorts op te nemen. We zagen de noodzaak een groepsnaam te creëren, maar met het behoud van de individuele bedrijfsnamen. Dus nu heet de groep Acteon, maar de verschillende overgenomen en gefuseerde bedrijven hebben nog steeds een eigen geschiedenis en eigen producten. Met de Acteon Group geven wij hen een paraplu. Satelec is nog steeds erg bekend in Frankrijk. Pierre Rolland, een zestig jaar oud bedrijf, is nog steeds bekend, dus het is best moeilijk om de naam ‘Acteon’ te introduceren. Na acht jaar is het bewustzijn eindelijk aan het groeien, maar nog steeds hebben individuele bedrijfsnamen als Pierre Roland en Satelec een sterker imago dan de Acteon Group.

In andere landen waar we een kortere bestaansgeschiedenis hebben, zoals in de Verenigde Staten, Azië en Australië, staat Acteon bekend als het bedrijf en Satelec, Pierre Rolland en Sopro als onderdelen daarvan. 80% van onze verkoop vindt plaats buiten Frankrijk.

Hoe was 2011 voor u en welke markten zijn het meest belangrijk voor de Group?
Met een omzet van bijna 113 miljoen euro en een groei van 16% in 2010 was vorig jaar een groot succes voor de Acteon Group. In 2011 verwachten we een groei van 9% in de verkoop, wat erg goed is gezien de huidige economische situatie. In Europa zal de verkoop met 2% groeien en in de Verenigde Staten met 10%. Maar de grootste groei, ongeveer 20%, zal plaatsvinden in China. Heel Azië is goed voor 20% van onze totale verkoop, dus als de groei daar sterk toeneemt, zullen we heel tevreden zijn. Vooral landen als Japan en India zijn erg goede markten voor ons, net als Thailand voordat in november de overstromingen plaatsvonden.

2011 en de komende jaren zullen in het teken staan van Azië, en dan met name China, waar we al gevestigd zijn sinds 1987. We hebben daar een team van veertig mensen en verwachten een groei van 30% gedurende de komende vijf jaar. China is een bloeiende markt.

Als we praten met andere Europese bedrijven die actief zijn op de Chinese markt, noemen ze vaak de prijsgevoeligheid en de noodzaak om aan te passen aan het lokale prijsniveau.
Ik denk dat het in China geen kwestie van prijs is, maar van mentaliteit. Ze hebben daar goedkope kopieën van al onze producten. Twintig jaar geleden vervolgden we zulke copycats nog. We kwamen er echter achter dat dit niet effectief is omdat als een bedrijf sluit en het een deur verder weer opent, het een verloren zaak is de strijd aan te gaan. We realiseerden ons dat de Chinese kopieën juist onze beste reclame zijn, omdat hun kwaliteit erg slecht is en het ontwerp vaak belachelijk. Tandartsen kopen eerst een Chinese kopie, maar krijgen daar dan veel problemen mee. Zodra ze genoeg geld hebben om een Europees product te kopen, doen ze dat. De nep-Rolex, gemaakt in China, wordt verkocht in Europa. Maar de echte Rolex, gemaakt in Zwitserland, wordt verkocht in China. Een beschaafde Chinese zakenman met oog voor de lange termijn zal nooit een nepproduct kopen.

Aan de andere kant zien we een alarmerende omgekeerde trend in Europa. Er zijn zoveel nepproducten die vanuit China naar Europa worden geïmporteerd met een vals CE-nummer of met een valse ISO 9000. De douane in de Shenzhenregio blokkeert deze nepproducten niet, dus elk product kan Europa binnenkomen. Gezondheidszorgproducten zouden bedoeld moeten zijn om patiënten te helpen, niet om hen in gevaar te brengen.

Denkt u dat het in de toekomst nog mogelijk is om in Frankrijk en Europa te produceren?
Het beleid van Acteon is erop gericht de productie en het beleidsonderzoek in Europa uit te voeren en niet om te produceren in China, Zuidoost-Azië, Brazilië en India, of waar dan ook ter wereld. Onze fabrieken staan in Frankrijk, Italië en Duitsland. Acteon heeft zichzelf gepositioneerd in een niche van de gezondheidsmarkt. Deze markt wordt gedreven door kwaliteit en innovatie. West-Europa staat het meest bekend om deze kwaliteiten, en daarom moet je je bedrijf hier in Europa hebben om op hoog niveau te produceren en op technologie gebaseerde innovatie te bereiken. De afgelopen dertig jaar hebben we een groot gedeelte van de winst geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling. We hebben op dit moment zeventig mensen werken op deze afdeling, die grotendeels verantwoordelijk is voor onze groei door de jaren heen.

Jullie investeren in het bijzonder in de digitale tandartsenmarkt…
Inderdaad. Dat is een van de snelst groeiende markten vandaag de dag en we hebben het punt bereikt waarop we min of meer alle producten kunnen aanbieden. Alleen de panoramische systemen ontbreken, maar deze zullen binnen vijf of zes jaar toch verdwijnen en vervangen worden door een plat bedieningspaneel in plaats van een lineair bedieningspaneel. We geven er de voorkeur aan onze aandacht te richten op het platte bedieningspaneel, met een 2-D of 3-D reconstructie, in plaats van op een “panoramic”.

Niemand kan meer ontkennen dat de toekomst van de tandheelkunde op digitaal gebied ligt. Bij Sopro produceren we bijvoorbeeld een camera die tandbederf kan detecteren met een fluorescerende technologie. Digitale weergave is één ding, maar het kan ook tot een diagnose leiden. Een goede diagnose kan weer tot een goede behandeling leiden.

Jullie nieuwe CBCT-systeem, White Fox, ontving de red dot design award in 2011. Deze wordt uitgereikt aan exceptioneel industrieel ontwerp. Hoe is de reactie van de markt en wat zijn de verkoopcijfers voor het White Fox System?
We leggen bij Acteon de nadruk op design vanwege twee redenen. Tandartspraktijken zijn meestal goed ontworpen omdat de patiënt wakker is. In een ziekenhuis is de patiënt onder narcose en maakt de omgeving niet uit. In tandartspraktijken willen patiënten een aangename omgeving om hun stress te verminderen. Je moet daarom een mooi design aanbieden. Een ander punt is dat de tandartsassistent tegenwoordig steeds meer participeert bij de keuze van producten. Het klinische team houdt van kleuren en mooie ontwerpen, terwijl de tandartsen meer aangetrokken worden door technische snufjes. Maar de tandartsassistent speelt een steeds grotere rol in het nemen van beslissingen over nieuwe aanschaffen.

The White Fox is goed ontvangen door de markt. Het ontwerp is leuk en de technologie is heel vooruitstrevend. De White Fox is bijvoorbeeld de enige scanner met een Hounsfield Units-kalibratie. Deze wordt gebruikt om de botdichtheid te meten voor een perfecte planning en – indien nodig – om bot te transplanteren voorafgaand aan implantaties.

Sinds de introductie van de cone beam-technologie in de algemene dentale en kaakbeenchirurgie zijn KNO-artsen en kaakchirurgen er erg enthousiast over. Zij vormen een belangrijk marktsegment voor dit soort producten.

Het brede overzicht op oor, neus en keel is erg handig. We verkopen veel producten aan de KNO-markt. We hebben goede banden met onze medische afdeling, die ook gespecialiseerd is in het KNO-gebied. Je ziet dat er veel links tussen het dentale en het medische veld zijn, tussen endoscopie in het medische en imaging in het dentale gebied, tussen radiologie in het dentale en visualiseren in ziekenhuizen of de KNO-sector. We zijn blij met CBCT en de verkoopcijfers zijn zoals we gehoopt hadden.

Jullie zijn Platinum sponsor van het Europerio Congres in Wenen, juni dit jaar. Wat kunnen bezoekers verwachten van Acteon in Wenen?
We zijn erg betrokken bij de preventieve en conservatieve tandheelkunde. Parodontologie heeft altijd een grote rol gespeeld bij deze sectoren en Europerio wordt beschouwd als het belangrijkste congres op dit gebied wereldwijd. We hebben er bewust voor gekozen Platinum sponsor te worden van het congres, vanwege de kwaliteit van het wetenschappelijke programma en vanwege de uitstekende reputatie van het congres in de dentale gemeenschap. Acteon organiseert gesponsorde lezingen op woensdag 6 juni van 16.00 tot 17.00 uur (inclusief een conferentie gepresenteerd door prof. Bennani: “A new gingival retraction technique for implants”). Op vrijdag 8 juni van 12.15 tot 13.45 uur wordt een nieuwe procedure gepresenteerd voor het evalueren van de status van tandplak en tandvleesontsteking met een intraorale camera. Deze sessies zijn interessant voor mondhygiënisten, tandartsen en parodontologen. De crème de la crème van internationale sprekers zal tips en trucs onthullen uit hun eigen ervaring en we nodigen iedereen uit om ons te vergezellen in Wenen.